大约在全新世的初期（距今1万至8000年以前），进入绳纹文化 时期（因绳纹陶器而得名），也就是的新石器时代文化发展。在绳纹时代，曰本 还是母系氏族社会，人们以狩猎、捕鱼等为生，这类社会经济活动被经济学家称为“采集经济”或“觅食经济”。绳纹时代文化进步的重要标志是陶器制作技术的提高，绳纹陶器无论 从外形还是纹饰来看，都较之前有非常显著的进步。
然而，烧制陶器的技术依然停留在较低的阶段文化发展。比如说，绳纹陶器中残留着许多黑斑，这显然 不是绳纹人想要的结果，而是他们对烧制陶器技术掌握得比较浅的缘故。 这种曲线发展的制陶技术，使得绳纹文化的发展明显带有一种“畸形”的特征。而且，从世界文明发展的一般规律来看，绳纹文化也的确是一种“畸 形”发展的文化，大大偏离了人类文明进化的轨道。
尽管在陶器和石器加工上展示了高度的艺术才能，但是生产力的停滞 却使石器时代人的精神世界依然停留在较低的水平文化发展。其器物制作能力之高超与思想意识水平之低下，形成了原始社会文化罕见的不平衡。之所以会出现这样的情况，一方面是因为大陆文化影响微弱所致，另 一方面与岛国地理环境有关。
在绳纹文化的鼎盛时期，虽然来自大陆以及附近各岛的文化，或直接或间接地影响过，但是这些影响如此之微弱，以至于无法从根本上改变绳纹文化的历史进程文化发展。